この旅行記は、檀上さんが早朝のフアランポーン駅に降り立つところからスタートし、バンコク郊外のイサーンディスコで地元の人達と盛り上がった一夜で終わる。

 

旅行記にありがちな感動的な出会いや、スリルある冒険で盛り上げるというよりも、薬草サウナで出会った不良少年僧たちに困惑したり、メコン川の淡水魚が一堂に会するノンカーイアクアリウムで大興奮するといった日常の延長にあるエピソードを、淡々とした筆致ながらもユーモアを交えて描いている。

 

そして、旅で出会ったタクシー運転手や屋台の店主、喫茶店で居合わせたおじいさんたちの姿が、一瞬の出会いにもかかわらず、印象的に描かれている。そんな檀上さんのゆるやかな旅の様子が、行ったことはないけどタイの大らかな雰囲気に通じるものがありそうで、先が読みたくなって、ついついページをめくってしまった。

 

この旅行記にはそんな旅先でのくすっとするエピソードに満ちている一方で、巻末の膨大な参考文献からもわかるように、檀上さんの思索についても描かれている。写真を撮りながら観光と写真の関係について『観光のまなざし』から考察し、タイ料理を食べながら「オリエンタリズム」について考える。

 

しかし、檀上さんは思索する観光客だが、批判的な観光客ではない。写真を撮るだけの観光なんて薄っぺらいとか、オリエンタリズムは西洋社会からのレッテル貼りだと憤るわけでもなく、そのような学術的な記述と自分の感覚を照らし合わせながら、そのときの自分の考えや感覚を丁寧に描いている。この頭でっかちになりすぎない書きぶりのおかげで、タイトル通り「まあまあ」と気楽な気分で、檀上さんと一緒にタイとラオスを回っているような気分になる。

驚いたことに、檀上さんはこの旅行記を２年近くかけて書き上げたという。2018年の帰国から随分と時間が経った2020年、新型コロナウイルスが流行する中で執筆を始め、極力SNSやインターネットから距離を取りながら書き進めた。執筆しているうちに、檀上さんはなんだか自分がまだ旅を続けているような気分になったそうだ。そのせいだろうか、この本を読んでいると私も奇妙な懐かしさに襲われた。

 

檀上さんは大学生の頃、バックパッカーの武勇伝に反発を覚え、タイに行きたい気持ちはありながらも、そのブームには乗りたくないという逡巡を経て、やっと「行ってみたいから」という単純な動機でタイへ飛ぶことができた。そんなふうにぽーんと旅に出た檀上さんの姿は、パスポートとお金と時間さえあれば、思い立ったときに飛行機に乗り、国境を超え、知らない街に降り立っていた数年前までの私たちの旅の姿に重なる。それがいかに自由で貴重なことだったか。この旅行記が思い出させるのは、そんな私たちがまだ無邪気な旅人でいられた頃の姿だ。

 

 

この本が刊行されて１年が過ぎたが感染症はまだ収束しそうになく、私たちがかつての無邪気な旅人に還れるほど、まだ世界は快復していない。さらには世界には戦争という新たな火種さえ生じている。そして日本にいる限り、その火の粉はわが身には降りかかってこないはずだとどこか無関心に思っていられる。もちろん当時も、いや、それ以前からだって世界にはそんな火種があった。この本でも緊迫する香港情勢やタイとラオスの緊張関係について触れられている。それでもその頃の世界は、まだその気になればいつでも行ける、あるいは、いつかは行ける開かれた場所だった。でも、もう私たちはそんな無邪気な旅人ではいられなくなった。

 

だけど、あとがきの「とにかく読んだ人が気軽に海外に行ってみたくなるような、いまの時代にフィットした本を書いてみたいと思ったのだ。」（197ページ）、という部分を読むと、いつまでも悲しみにくれていてもという気分になる。

 

『馬馬虎虎』のタイトルのように、あまり頭でっかちにならないで、今は次の旅への長い準備期間だと気楽に構えていようと思える。檀上さんが２年の間旅行記を書いていたように、読者の私たちはこれを読みながら次の旅を準備しよう。

 

ところで旅の準備といえば、旅行会社に行ったり『地球の歩き方』でも読んだりするところだろうか。私はといえば、檀上さんがルンピニー公園で次から次へと屋台で朝食を注文する描写に居ても立ってもいられなくなって、さっそくタイ料理を食べに行ったのだった。